当我们想到闪闪光辉、令人心醉的珠宝首饰时，脑海中都会不期然出现光滑柔亮的珍珠。所谓“珠宝”，除了包括很多种不同的宝石之外，还缺不了珍贵的珍珠。珍珠的重要性，历史悠久。传说珍珠已有5000年历史，在中国，最早期的记录是孔子时代；说及淡水珠作为珍贵礼品，则由公元前2206年开始；在波斯地带，公元前2000年已有珍珠的遗迹；埃及与希腊人在公元前330年已用珍珠来做装饰；亚历山大打倒波斯军队后，由印度返国，也带回大量珍珠。
在罗马的历史故事中，也有提及珍珠为贵族最喜爱的首饰。有些罗马妇人更24小时佩戴，会使人们健康和富贵。在欧洲历史上，有一个时期被称“珍珠时代”，反映出人们对珍珠的热爱之情。十字军东征的时期，欧洲人由东方带回大量珍珠，开始了珍珠在欧洲的热潮，随后数世纪都被贵族、武士等用作个人饰物。后来，珍珠更演变成皇室专有的宝石。1612年，在Saxony还公布一项法律，禁止贵族、专业人士及平民佩戴珍珠，只有帝王之家才可以有此特权。英国女王伊利莎白一世亦非常喜爱珍珠，她的衣着及头饰都常有珍珠陪衬，有书像为证。
哥伦布发现新大陆后的早期，一些作家描述在茅屋内看见珍珠，数量多至2加仑。他们笔下的印弟安寺庙，据说有用珍珠做装饰；而在美国俄亥俄洲土冢中发掘出大批淡水珠，证实那时的印弟安人当时已懂得用珍珠作为颈链、头饰及铜雕刻品内的装饰。这些土人认为珍珠有崇高的地位，所以甚至有模仿品出现。
我们在读中国历史时，书中往往都有提到用珍珠作为贡品献给皇帝、大臣、妃嫔等。珍珠的珍贵程度，中国人应该非常清楚，因为它自古以来都非常闻名。
珍珠与其他宝石不同，它无需经过琢磨，已经是一件漂亮夺目的饰物，这也是它的独特之处。古代人相信珍珠可治甲状腺病毒，为佩戴者带来好运，珍珠为6月的幸运生辰宝石，也是代表结婚十二周年的珠宝，象征幸福快乐。钻石是宝石之王（King of Gems），珍珠是宝石之皇后（Queen of Gems），前者觉冷（因为它是矿物），后者却暖（因为珍珠是有机物体），要代表智慧和爱心，没有其他珠宝可与它相比。
圣经中，就用珍珠比喻天国永生——天主的王国就如：一个商人在寻找珍贵的珍珠。当他找到一颗极优质昂贵的珍珠的时候，他将他的一切变卖了，用来买下这颗他认为最珍贵的东西。
